La sublimación es una técnica de impresión digital que utiliza tintas especiales (tintas de sublimación) que, al aplicarse calor y presión, se convierten directamente de estado sólido a gaseoso sin pasar por el estado líquido. Este gas penetra las fibras del sustrato (normalmente poliéster o materiales con recubrimiento de poliéster) y, al enfriarse, se solidifica nuevamente, integrando el color de forma permanente.

¿Cómo funciona el proceso?

  1. Diseño digital: Se imprime la imagen en un papel especial (papel de transferencia) usando tintas de sublimación.
  2. Transferencia: Se coloca el papel sobre el producto (como una remera, taza, lona, etc.) y se aplica presión y calor (normalmente entre 180-200 °C) mediante una prensa térmica.
  3. Sublimación: El calor hace que la tinta se gasifique y se adhiera químicamente al polímero del producto.

Ventajas de la sublimación

  1. Colores vibrantes y duraderos: La tinta se integra al material, lo que ofrece imágenes nítidas, resistentes al desgaste y sin relieves.
  2. Alta definición: Ideal para imágenes complejas, degradados y fotografías.
  3. Durabilidad: No se descascara ni se cuartea, ya que no es un vinilo o una capa superficial.
  4. Aplicable a objetos rígidos: Como tazas, platos, puzzles, mouse pads y llaveros (si tienen recubrimiento de poliéster).
  5. Ideal para tiradas cortas y personalización: No se necesitan moldes ni matrices, lo que lo hace económico para pequeñas producciones.

Desventajas de la sublimación

  1. Limitación de materiales: Solo funciona sobre superficies con polímero o tejidos de al menos 60% poliéster (preferible 100%). No es aplicable directamente sobre algodón.
  2. Fondo claro o blanco obligatorio: No puede imprimirse sobre fondos oscuros, ya que la tinta es translúcida.
  3. Costo de equipos e insumos: Si bien es bajo comparado con serigrafía en grandes volúmenes, requiere impresoras, tintas y papeles especiales.
  4. Posible decoloración con luz UV prolongada: La exposición continua al sol puede hacer que los colores pierdan intensidad con el tiempo.